完全退火和不完全退火是兩種不同的退火方法，不僅工藝過(guò)程有差別，而且組織的轉(zhuǎn)變和應(yīng)用范圍也有明顯的不同，主要區(qū)別表現(xiàn)為：
加熱溫度的差異完全退火是將鋼加熱到Ac3以上，加熱時(shí)要完全奧氏體化（即單相奧氏體區(qū)），發(fā)生完全再結(jié)晶；而不完全退火則是將鋼加熱到Ac1～ Ac3或Ac1～Acm之間，不完全退火的溫度低，加熱時(shí)僅部分奧氏體化，因此鋼的組織發(fā)生部分再結(jié)晶。
獲得的組織不同完全退火一般獲得片狀珠光體為主的組織，而不完全退火后的組織則是為球狀珠光體。
適用的鋼種和目的不同完全退火主要用于亞共析鋼和共析鋼的鑄件、鍛件等熱處理（不良組織的熱處理），得到了低硬度和穩(wěn)定的珠光體組織，利于機(jī)械加工，為淬火作好準(zhǔn)備；而不完全退火（又叫不完全重結(jié)晶退火）則是用于已經(jīng)經(jīng)過(guò)正確熱加工后的亞共析鋼和過(guò)共析鋼，消除工件熱加工過(guò)程中的內(nèi)應(yīng)力，使部分組織降低硬度，提高塑性，從而提高力學(xué)性能，改善切削加工性能等。
從上述二者的區(qū)別可知，在熱處理過(guò)程中應(yīng)根據(jù)鋼種和目的的不同進(jìn)行選擇，不完全退火可用于共析鋼和過(guò)共析鋼的退火，其特點(diǎn)為退火后的珠光體中的滲碳體成球狀，故又將不完全退火稱為球化退火。球化退火是不完全退火中應(yīng)用最廣泛的一類，它常作為工具鋼、模具鋼、軸承鋼等材質(zhì)的預(yù)備熱處理。對(duì)于亞共析鋼的不完全退火適用以下兩種情況：改善切削加工性能的退火，用于鍛后的結(jié)構(gòu)件，尤其是含碳量較高的結(jié)構(gòu)鋼，采用不完全退火后可降低硬度、消除內(nèi)應(yīng)力；改善冷變形性能的球化退火，退火后則使碳化物球化，有利于鋼件的拉伸、擠壓、冷軋、冷鐓等冷變形。完全退火則僅適用于亞共析鋼的共析鋼的鑄件、鍛件和焊接件的退火，不能用于對(duì)過(guò)共析鋼的處理。
